「運動すると、細胞はどうなる？」―細胞培養士が語る、体の中の変化―

第1回　筋肉を動かすと免疫細胞も動き出す
運動は筋肉のためだけにあらず？

「運動してください」
健康診断でも、病院でも、テレビでも、きっと一度は聞いたことがある言葉です。
なぜ運動すると健康に良いのでしょうか。
体重を減らすため？
筋肉をつけるため？
血圧や血糖値を改善するため？
もちろん、それらは大切な理由です。

細胞を扱う仕事をしている私が、もう一つ知ってほしいと思うことがあります。
運動すると、私たちの免疫システムにも変化が起こります。
私たちの体には、外から侵入してくるウイルスや細菌などから身を守るための免疫システムがあります。
その主役の一つが、血液やリンパ液などを通って体内を巡回している免疫細胞です。
例えば、NK細胞やT細胞など。
これらの細胞は、じっと同じ場所にいるわけではありません。体の中を移動しながら、「異常がないか」を監視しています。

そして面白いことに、運動すると、この免疫細胞の動きにも変化が起こります。
体を動かす。
心拍数が上がる。
血液の流れが変化する。
すると、免疫細胞が血液中へ動員されます。まるで、普段は待機しているパトロール隊が、一斉に街へ出ていくようなものです。
もちろん、一度運動したからといって突然「免疫力が最強になる」という話ではありません。
科学的に分かっているのは、運動によって一時的に免疫細胞の動きが変化すること、そして、習慣的に身体活動を行っている人では、感染症のリスクが低いことや、免疫機能に良い影響があることとの関連が観察されていることです。

実際、一般成人を対象にした系統的レビュー・メタ解析では、身体活動量が多い人は、日常生活のなかでかかる感染症のリスクが約31％低く、感染症による死亡リスクも約37％低かったと報告されています。
さらに、運動介入によってCD4陽性細胞や唾液中IgAなど、一部の免疫関連指標が改善し、ワクチン接種後の抗体反応にも小さいながら良い影響が認められました。
ただし、これは「運動すれば感染症にかからない」という意味ではありません。
感染症には、年齢、睡眠、栄養、基礎疾患、ワクチン接種、環境など、たくさんの要因が関係しています。
「運動は筋肉だけのためではない」ということは覚えておいてほしいのです。

おすすめの運動とは？

では、どんな運動をすればいいのでしょう。
ここで朗報です。
いきなりマラソンを走る必要はありません。
ウォーキングでもいい。
階段を使うのでもいい。
軽い筋トレでもいい。
「運動」という言葉を聞くと、スポーツウェアに着替えてジムへ行く姿を想像する人が多いかもしれません。
でも、体にとって大切なのは、日常的に身体を動かすことです。
細胞は、私たちが「今日は運動できなかった」と落ち込んでいるかどうかなんて知りません。ただ、体が動いたかどうかを感じ取っています。

10分歩いた。
階段を使った。
椅子から立ち上がってスクワットをした。
そんな小さな行動でも、体の中ではさまざまな変化が始まります。
運動を「筋肉を鍛えるためのもの」と考えると、少しハードルが高くなります。

そこで、「自分の体の防御システムを、今日も少し動かしてあげよう」と考えたらどうでしょう。
運動は、未来の自分への貯金です。
そしてその貯金を受け取っているのは、筋肉だけではありません。
血液の中を巡る免疫細胞も受け取っています。

今日、ほんの少し体を動かしてみませんか。
あなたが動き始めたその瞬間から、細胞の世界も動き始めています。

1.Campbell JP, et al. (2021)
Effects of Regular Physical Activity on the Immune System, Vaccination and Risk of Community-Acquired Infectious Disease in the General Population: Systematic Review and Meta-Analysis.
DOI: 10.1007/s40279-021-01466-1
－身体活動と感染症リスク、CD14、唾液IgA、ワクチン抗体反応をまとめたメタ解析。習慣的身体活動と感染症リスク低下の関連
2.Veiga Sardeli A, et al. (2022)
Effect of Exercise on Acute Senescent Lymphocyte Counts: A Systematic Review and Meta-Analysis.
DOI: 10.1159/000520528
— 運動直後のNK細胞、CD4/CD8 T細胞などの変化について